乾符五年秋。
    两年前颍州的旱灾，似乎已渐渐缓解，只是山中匪患仍未肃清。
    颖上县，商旅往来不绝，依旧繁华热闹。
    苏皓已在家中与父母兄弟告别，妻子与儿女又一路将他送至码头。
    周武背负一根熟铁棍，静静伫立在大少爷身旁。
    离别在即，苏皓看着年方十七的女儿，叮嘱妻子道：“如兰的婚事，你多上上心。
    不必强求门当户对，只要男方品行端正便好，莫要理会旁人闲言碎语。”
    郑氏轻叹道：“只怕老爷子那边不太乐意。”
    “别管他，生米煮成熟饭，他不乐意也得认！”
    苏皓言语依旧随性。
    “爹爹莫要乱说，什么生米煮……”
    苏如兰脸颊泛红，又略带哀怨：“事关苏家门风，女儿不嫁便是，横竖不能让乡亲们看笑话。”
    “胡言乱语！”
    苏皓当即斥责，“你正值青春年华，难不成要守寡一辈子？我到任之后，也会留意青年才俊，定要给你寻个好婆家！”
    苏如兰的未婚夫已故去，原本打算任期一满便回乡完婚，不想去年命丧农民军刀下。
    又不是她未婚夫的父母刚好不在家，不然族谱都快被黄巢杀没了。
    这桩婚事，苏皓本就一直反对，是苏家老爷子强行做主定下的。
    听了父亲这番话，苏如兰心动不已，只盼能嫁个如意郎君，远远离开这压抑的颍上。
    说完女儿的事，苏皓目光转向儿子。
    苏如鹤年方十五，身材高大，看起来没从前那般肥胖，却依旧魁梧壮硕。
    “你……”
    苏皓心中千言万语，最终化作一声叹息，“你便好好习武，日后为你捐个武职。”
    南诏犯境之后，黄巢起义也是越闹越大，因财政紧张，捐官已然合法化。
    朝廷允许捐钱买官，但通常只有官衔而无实职，仅买个官身罢了，若想获得实缺还需另寻门路。
    “真的？”
    苏如鹤喜出望外，“爹爹，我真不用念书了？”
    苏皓板起脸：“书还得接着念，即便考武举人，文章也得说得过去！”
    “哦。”
    苏如鹤低头，一脸不情愿。
    苏皓又轻抚小女儿的头顶，温和说道：“如梅，爹爹不在家，你要听娘亲的话，知道吗？”
    “嗯，我知道。”
    苏如梅用力点头。
    苏皓看向李佑：“我再三催促，你才中了童生，真不再试试考秀才？”
    “那便试试吧。”
    李佑微笑回应，反正到时随意考，能中就中，不中也罢。
    最后，苏皓对妻子说：“该说的话，昨晚都已说完，你在家中好好操持。
    待我在任上安顿好，便派人接你过去。”